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時人常舉辦一些聚會，會上多是自由辯論，像上回常平長公主在府上舉辦集賢宴，眾人先是閒聊，後來就以養花為題而爭辯起來，辯贏者得到了長公主府上開得最好的一盆蘭花。

後來姜存就說：「明宣那般不愛說話，到了這種場合委實吃虧。」

姜嫿還為此很是憂心了一陣子，畢竟程照在朝為官，怎麼也躲不過這種場合，他不愛說話，默默無聞還好，若被人尋著這點故意打壓可如何是好？

程照輕輕吐出一口氣，有些無奈地按了下額角，原來小姑娘還操心這個。

「那你聽話。」他小心避開她發間的步搖，像是哄小孩一樣輕輕拍了拍她的發頂。其實他沒有哄孩子的經驗，父母在他年幼時就遭了劫匪而過世，他也沒有被人哄的記憶。

姜嫿乖乖點頭：「我知道的，我一個人也不敢來啊。」

她點完頭後又拉著他袖子道：「既然來都來了，不看桃花怎麼能行？你快過來看，這幾樹桃花開的特別好，過段時間就可以摘桃子了。」

幾棵桃樹排成一排，枝頭的桃花開得燦爛又熱烈，像是煙粉色的雲霞覆蓋其上，再加上點早間的白霧，看起來猶如仙境。不過此刻沒有白霧，只有春雨過後滿滿的水汽。濕潤的泥地上還有一些被雨打下的花瓣，看著有幾分淒涼。

姜嫿走到樹下，踮起腳尖，伸手攀了一根樹枝，費了點力氣將它折了下來。轉頭看程照似是皺了眉，她連忙解釋：「我這是『有花堪折直須折，莫待無花空折枝』，吶，這一枝給你。」

鮮花在側，姑娘抿唇而笑，比花還要妍麗。程照差點看晃了神，下意識就接了過來，就見她又要墊腳去折花枝，他走過去，直接伸手，在她頭頂輕輕鬆鬆折了一枝開滿桃花的花枝遞給她。

「那這枝給你。」

姜嫿開心地接過，道：「謝謝，等摘桃子的時候我們再來好不好？到時候你那麼高，不用爬樹就可以摘到了。」

程照溫聲答應：「好。」

兩人正說著話，門外傳來了敲門聲，姜嫿感到不可思議：「沒看見門上那把大鎖嗎？還敲門？是不是那小偷又回來了？你快跳上牆頭去看一看。」

程照也覺不對，面色凝重道：「怕是你阿父找來了。」其他人都不會這般敲門。

果不其然，外邊敲門的聽見沒有應和聲，幽幽開口道：「我知道你們在裡面，再不開門我就撞門了。」

一聽是阿父的聲音，姜嫿嚇得以為自己聽錯了，轉頭看向程照：「怎麼辦，要不你先跑吧？你功夫好，從後院翻出去，別被我阿父抓到……」

程照失笑：「你別亂出主意。先回你阿父一聲，免得他擔心。」若他真跑了，那他和阿寧才是真正的不可能。如今被抓到，頂多再忙上幾個月不得相見，相比起來，當然是長久的利益比較重要。

姜嫿頗為忐忑地走到門前，隔著門跟阿父說話：「阿父，外頭掛著鎖呢，我開不了門。」

外面背著手的姜嶸臉色一黑，怒道：「那你怎麼進去的？叫那個誰過來說話！」

程照咳了一聲，走到門前道：「姜大人，下官……」

他還沒說完，就被姜嶸暴躁地打斷：「快出來開門！」

被一把大鎖隔開的兩邊，外邊姜嶸怒氣沖沖，李氏站在一旁皺著眉沒說話，心裡卻盤算起來，若真把阿寧嫁給程照，好處與壞處幾乎摻半，讓人難以抉擇。

裡邊姜嫿心中越發忐忑，開始盤算該怎麼逃過這一劫，如今被當場抓包，想一點不受罰是不可能了，但應該不至於跪祠堂或者被打吧？她還沒有跪過祠堂呢，大堂姊倒是去過，據說膝蓋會疼，要不到時候提前準備好護膝？

只有程照面上堪稱冷靜，輕巧地翻牆而過，頂著外頭兩人似明火灼燒的視線，