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程照面不改色，就算聽明白了是郭主簿有意推延不告訴他，他也沒什麼表情。直到聽到郭主簿說「尚書令通情達理」時，他才忍不住站了起身：「我這就去尚書臺一趟。」

尚書令讓他抽空，那就意味著得隨時恭候，他若是這時候還拖著，那什麼通情達理寬宏大量都是屁話。

他難得在心底爆了粗口，事實上他出身不高，年少時候也荒唐過，叱罵打架都是常事，罵人的話學了一籮筐，只是後來被拘著念書，整日整日的只有他一個人，對著滿屋子的書，他的性子才安靜了下來，變得沉默寡言。

幸好官署之間都隔得不遠，不過行了一刻鐘他便到了尚書臺外邊。入了尚書臺以後，程照秉承著不多言的準則，遇見官階高的，便停下低頭讓路。因他來過幾次，還有幾個面熟的，遇見他都頷首打了個招呼，只是臉色都不大好：「你怎麼才來，從今早上姜大人隔一刻鐘都得問一聲你來了沒，算起來都問了五六次了。」

程照心一凜，但隨即他腳步慢了下來，思索了片刻，回了一個笑：「多謝。」

提醒他的人一愣，還沒從那如雲銷雨霽般的笑裡回過神來，就見他腳步輕快地往尚書令的辦公房走去，那背影……似乎挺開心？

程照敲門入內時，房間裡還杵著一個戰戰兢兢的小官，看見他彷彿看見了救星。他也確實是救星，姜嶸一見他入內，立馬將小官打發了出去，門一關，屋裡就剩下兩個人。

「有點事要與你商量，坐吧。」姜嶸指了指旁邊的椅子。

程照斟酌了一會兒，選擇繼續站著。

好在姜嶸也不勉強，悠悠地喝了口茶，手拈著杯蓋在慢吞吞地刮茶沫，瓷器相碰撞的聲音清脆中帶了一點沙啞——那是一種緩慢摩擦的聲響，程照想道，姜大人在猶豫糾結。

沉默沒有持續太久，姜嶸放下了茶杯，杯底與桌面輕觸，他慢悠悠開口：「阿寧是我的掌上明珠，剛出生時我和她阿母都覺得，這孩子怕是養不活。她太小了，幾個月時就發了熱差點沒了，她阿母哭著說想跟她一塊去。不瞞你說，我當時都想跟她娘倆一塊去。」

程照抿緊了薄唇，心裡欣喜與難過交織，他幾乎可以確定今日姜大人尋他是為了何事。

姜嶸還在說：「我找了不出世的名醫，名醫說她很可能無法成年，一輩子都是病痛纏身，我找了高僧找了道士，他們說有一線生機，直指渭陽。為此我多方打點關係，終於得以外放至景州，我以為那生機是隱居山林的神醫林甫，就帶著阿寧去找他，結果我們在山裡迷了路，走了一天一夜後，阿寧走丟了。」

程照聽得心一緊，儘管知曉那已經是過去，但他還不可抑制地生出了些恐慌。

「那時候……她多大？」他聲音發緊問。

姜嶸道：「六歲快七歲的時候，走丟之後我差點瘋了，直接命人搜山，一整個山頭都被翻了過來，但是沒找到她……」

程照突然介面：「她被我撿走了。」

姜嶸點頭：「是，被你撿走了，兩個孩子陰差陽錯地翻過了山，還要撐船過河，阿寧差點淹死，第二天一早我才在河道上尋到你們。都昏迷著，但你手還緊緊拉著她，掰都掰不開。我讓大夫給你們喝了安神藥，然後把你送回了家。」

程照感覺嘴裡澀澀的，幾乎說不出話來：「……都是我的錯。」

「不，那主要是我身為父親的責任。」姜嶸搖搖頭，態度頗為溫和，「我很感激你，在深夜能陪著阿寧。只是阿寧醒來後把一切都忘了，忘了自己怎麼在夜裡醒來亂跑，也忘了怎麼和你遇上。甚至於她記憶有一些混亂，總以為去渭陽是她三四歲的時候，她對此深信不疑。」

大概是受了刺激之後，腦中虛構了一段記憶，畢竟深夜落水差點淹死這種經歷對誰來說都很