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「我看見了。」

姜嫿茫然回頭：「看見什麼了？」

程照輕笑：「看見你踩我影子。」

姜嫿一噎，氣呼呼轉頭：「幼稚。」

從飯廳到大門的路並不遠，姜嫿就感覺沒說幾句話，兩個人就要分開了。臨到門口，程照站定了身子，低頭對著她道：「阿寧，我大概要出門一段日子。」

姜嫿驚訝地抬起頭來，明明知道自己不該多問，但嘴裡就不受控制地問了出來：「做什麼去？去哪裡？要很久嗎？」

程照摸了摸她的頭頂，一一回答：「大理寺裡有個陳年舊案，須得外出景州尋證據，我是景州人，對那邊熟悉些，因此寺卿大人派了我去。應該不會很久，我會趕在桃子成熟之前回來。」

姜嫿心情無端地低落下來，但他這是為了公務，無可指摘。而且他與尋常世家子不一樣，像她的阿兄，只要不犯大錯，官路都是順暢的。但他只能依靠自己努力，她不知道書裡的他付出多少，但如今她就這麼看著，也知曉他的青雲之路困難重重，官場裡都是不見硝煙的爭鬥。

她想了想，揚起笑來：「那你要小心一點呀，我聽說景州的澄泥硯很好，你能不能到時候給我帶一方回來？」

「好。」程照點頭，又道，「小宅裡的桃子記得給我留著。」

他還記得上回阿寧拉他去看桃花時說的話，她說等桃子成熟了再一起去摘桃子。小姑娘低著頭，只拿發頂對著他，發間的桃花簪栩栩如生，他不自覺點了點花瓣，故意問她：「你是不是不想給我留？難道要一個人吃獨食？」

姜嫿鞋底在地上摩挲，低著頭聲音悶悶道：「要去那麼久啊。」

現在才三月上旬，桃子成熟都得五月上旬了，這人隨口說一句「不久」卻是要兩個月。兩個月不算久嗎？

程照心腸霎時軟了，有些不知所措，他從來沒體會過這種心情。年少時候父母就過世了，他身邊就只有懷義一個隨從，他有時候出遠門不會帶上懷義，懷義也會擔心地說「太久了」，但他從來不會感受到不捨。

阿寧當然是不一樣的，他垂頭，目光落在她的臉側，小心翼翼開口：「我會儘快回來的，你要是有事就給我寫信？」

姜嫿點了點頭，看門外馬車已經候著，心知飯廳裡阿父肯定還在等著自己，若是再磨蹭下去，說不定阿兄就要尋過來了。

「你出門要小心些。」她最後認真叮囑，「一定要多帶銀子，有銀子才好辦事，你要是不夠，我可以借你。」

一般人聽見這話，說不定會覺得她是在嘲諷。但程照深知她是一片好心，當即點頭道：「好。」

「你等等。」姜嫿像是突然想起什麼來，提著裙擺轉身要走，「澄泥硯很貴的，我先去把錢拿給你。」她走下臺階，猶不放心，轉頭看著他道：「你在這裡等一會，好不好？」

看著程照依舊點了頭，她才放心地轉身離去，沒走幾步就小跑著往後院而去。待跑到自己院子時已經有些氣喘吁吁，她不常運動，這時候終於想出些運動的好處，暗暗下定決心以後絕不犯懶，平常能走路就多走走。

青櫻差點跟不上她，結果見她一進屋就開始翻箱倒櫃，頗有幾分打家劫舍的氣勢，納悶問道：「姑娘，您是要找什麼東西嗎？」她當時離得遠，並不曾聽見姜嫿和程家郎君說的話。

姜嫿翻了一陣終於在枕頭底下翻到了自己要找的東西，一個竹青色的錦囊，錦囊上繡了一叢竹子，是她繡了好幾個才挑出了這一個最滿意的。往錦囊裡塞了三張銀票，不能給多，多了怕程照不收。

怕程照等急，她裝好錦囊又急急忙忙往門口趕，快到時才緩下腳步，平順了自己的呼吸，這才一手提著裙擺往門口迤邐而去。

站在臺階上的程照不自覺往下