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陳千瑜的手已經放在門上，開口說：「江南已算是富庶之地，可每年冬天，仍舊有無數窮困百姓凍死，我救得了一個兩個，救得了十個百個，可我救不了所有人。郡主，我希望冬天不要再有人凍死。」

她抬頭長長吐一口氣，神色複雜：「陳家明明可以生產更多布料，做出更多衣服，明明可以賣更低的價格，可是我不敢，郡主，你明白那種感覺嗎？」

「感覺眼睜睜看著他們死，感覺自己見死不救，感覺自己無能為力。」

她轉過頭，目光相對，眼裡溢滿悲哀：「感覺自己是個劊子手。」

杜平靜靜看著她，沒有安慰也沒有承認。

陳千瑜道：「這個秘密我也不知道能瞞多久，呵，說不定我死前就會被抖出來。陳家能做出來，以後其他人也有可能做出來，到那個時候，這個皇權至上的天下會變得如何？皇上容得下嗎？會選擇強取豪奪？郡主，你說過的話我都記著，我想要的和你一樣。」

她一把推開門，仍看著永安的眼睛，一字一句：「人人有餘財，人人有餘糧，冬衣不再是昂貴的貨物，百姓都能穿暖，我的客人越來越多，陳家的生意越做越大，多好。郡主，我想看到天下有這樣的一天。」

屋門被開啟，裡面放著一個龐然大物，看上去像是鐵做成的，還長著一個煙囪似的東西。地面上，堆滿了煤炭，也不知道是用來做什麼的。

陳千瑜蹲下，撿起一塊煤炭，「這個機子，是靠燃燒的煤炭來啟動。」

杜平詢問：「就好像炮筒和火藥的關係？」

「不一樣，呵，也不是完全不一樣。」陳千瑜站起身，又恢復成素日裡那個言笑不羈的模樣，「簡單來說，就是燃燒這些煤炭，燒出來的氣體會推動機子運轉，呵，不是我自誇，陳家供養的匠人論能力放眼天下都是數一數二的，他們做出來的東西都對陳家的生意有用。」

杜平走近看，伸手去摸，從裡裡外外看了個遍，她對這個機子的瞭解還是一坨漿糊，不過，她思路非常清晰，「如果把這個和外面的紡織機合在一起，以後織布是不是不需要人來操作了？」

陳千瑜讚賞地點頭：「不單是紡織機，很多東西都不需要人來做，或者該說，更少的人可以做更多事，也許有一天，它還能幫忙種田，家裡沒男人的也可以用機子幫忙，也能吃飽穿暖。」

杜平點點頭，又回過去看這個大機子，嘆道：「千瑜，你要繼續瞞住它。」

這些東西若是橫空出世，對皇上來說，會比逆賊倭寇更麻煩。

亂世中誰有了它，就可以省下更多年輕力壯的勞動力來練兵，就可以靠它賺更多錢來養兵養城。

太平盛世有了它，大量農民會湧入城中，進入工坊賺取酬勞，這可比種田來錢來得快多了，到時候，種糧食的人就少了，動搖國本。

毫無疑問會惹來殺生之禍。

杜平自嘲道：「我可不想剛在江南做出點事，轉頭皇上就派兵夷平陳家三族，功虧一簣。」

陳千瑜鎮定地問：「瞞一輩子？還是兩輩子？郡主，世上沒有不透風的牆。」

杜平回視：「給我時間。」

陳千瑜望著她，不再追問，點頭：「好。」

「我母親在天下間推行佛法，一則是為聲望，二則是為督促百姓認字。好些人為了看懂佛經，還是願意在閒暇時花些功夫識字，可是，還是不夠，遠遠不夠。」杜平道，「千瑜，江南想要崛起，必須普及書院，由商會來出資籌辦，商會花錢聘請大儒。讀書，不該只是官宦子弟富家少爺的遊戲。」

陳千瑜道：「郡主覺得這件事更重要？」

「掌握了書院，你就能掌握裡面教什麼，你就能掌握二十年三十年之後的趨勢。」杜平道，「如果在書院裡