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孫首輔站定，靜靜望著她。

這孩子，已經徹底成長了。

杜平微微一笑，躬身行禮：「久別經年，老師風采依舊。」

「你回來了就好，」孫首輔嘆道，「有空就來家裡坐坐，我倒挺想聽聽你在西北的故事。」

杜平笑道：「只要老師不嫌棄，一定登門拜訪。」

孫首輔頷首道：「行了，不耽誤你了，皇上還在那等著。」

杜平拱手：「告辭。」然後跟著唐總管繼續往前走。

孫首輔走兩步又停住，忍不住回頭去看。

望著小徒弟遠去的背影，他忽然想到多年前的那日，平兒也是這樣站在他面前，滿臉不服地說，老祖宗傳承下來的不過是條死路。彼時，她臉上全是年輕人獨有的銳氣，信誓旦旦道，這世上哪有這許多的父子傳承家族群帶？合該有能者居之。

孫首輔輕輕一嘆，她回來了，帶著大軍回來了，接下來，京城就該變天了。

另一頭，杜平走入御書房，行完禮，抬頭就迎上一雙含笑的眼眸。

李承業目不轉睛望著她，不由感嘆一聲：「平兒長大了。」

杜平進宮之前，心裡打了許多腹稿，這麼多年沒見，不論當年情分如何，她告訴自己，她要面對不是表哥李承業，而是皇帝李承業。在皇帝面前，不能說錯話。

可真正等到見了面，眼前這張臉龐如此熟悉，亦是她兒時記憶中最大的美好。她心中百感交集，話不由脫口而出：「你瘦了。」

他以前就瘦，有時候沉迷於作畫，連飯都會忘了吃。寬大的衣袍下藏著瘦削的身軀，頗有魏晉風流名士的氣度。

可是，他現在更瘦了，下巴尖尖，面頰微微凹陷，將這張清雋的面孔襯出幾分憔悴。

李承業抿唇輕笑，似乎很高興聽到這話。他起身走下來，開口道：「那你留下用晚膳，待會兒陪我多吃點。」

他力持鎮定，可激動之下，連自稱「朕」都忘記了，仍維持以前跟平兒說話的習慣。

杜平目光一閃。

她正視前方，視線恰好落在皇帝的肩膀處，明黃底色上的金織盤龍繡工精湛，可金線已有些粗糙，能看出穿戴時日已久。

杜平忍不住問：「你很久沒做新衣了？」表哥不是那種食不厭精膾不厭細的人，但他愛乾淨，衣服可以穿得普通，但一定要嶄新整潔。當年在東宮時，他都能每季換上十來件新的，可如今看來，做皇帝後日子反而拮据。

她沉默片刻，抬眸望去：「這些年，有這麼難嗎？」

李承業靜靜凝視她。

第一次有人問他這件事。

難嗎？

做皇帝難嗎？

高高在上的皇位，在坐上前他也曾欣喜興奮，可等到皇祖父死了，他戴上冕冠的那一刻，真真正正感受到它的重量。

空空如洗的國庫，日益壯大的總督，鉗制皇權的內閣，更別提全國各地的旱災水災蝗災，好似他登上皇位後，天下蒼生就沒有休憩的時候……可悲的是，他對此無計可施，只能看著情況一日糟似一日。

朝臣各有各的心思，他傳達的命令，沒有幾件可以真正實施下去。

左右推諉，層層盤剝，朝臣們總能讓事情走向有利於己的方向，卻未必有利於天下。

他終於明白，皇位不是用來坐的，那頂冕冠戴在頭上，意味著他也同時背負起天下蒼生。

那麼重，那麼重。

李承業苦笑一聲：「國庫空虛，我身為君王，自當以身作則。」他喉嚨裡有許多話想說，可到頭來，只是輕描淡寫這一句。

若在以前，他會迫不及待把煩惱都告訴平兒。

可這麼多年過去，他會害怕，到底害怕什麼他