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徐則緩緩開口道:「當年先帝和馮首輔決定重筑西北防線,他們挑了我和老梁過來,不單單是看中我們的能力,」頓了頓,「還考慮了我們的家世。」
梁副總兵垂下眼眸,這點……他其實也明白。
徐則:「剛開始西北軍是什麼情況?上層軍官吃空餉,無所作為,硬生生把邊境線往後拖了兩座縣城。跟匈族的戰爭幾乎都是靠下層士兵的性命去填,每年都要徵兵,不斷補充人員……那時候我剛來,我跟自己說,徐則,你要改變這一切,剿滅匈族,安定百姓。」
「先帝為什麼不選胡高陽?他那時候名聲比我更大,他家世好又有才幹,分明他更能震住這裡的官員和望族。」徐則望著他們,「可正是因為他家世好,先帝沒選他。」
「我當年提拔人的時候,專門挑了你們幾個,赤腳的不怕穿鞋的,你們有抱負有信念,你們可以幫我把那些不做實事的軍官都打壓下去,只有這樣,才能造就百鍊成鋼的徐家軍。而不是放任一部分人享樂,而讓另一部分人拼命。」
徐則長長吐出一口氣:「可如今,你們功成身就,你們娶了名門望族的妻子,卻變得縮手縮腳。」
顧參將無言以對:「將軍……」
徐則擺擺手,阻止道:「大家都有各自的難處,我知道,我也不是不通人情,就像郡主先前所說,若是意見不一,咱們可以投票表決,把其他人也叫上。」他苦笑,「就不知郡主肯不肯,她既沒借用徐家軍的勢力,如今勝券在握,未必肯讓煮熟的鴨子飛了。」
「不用。」梁副總兵開口。
徐則朝他望去。
「我們應以徐家軍為重。」梁副總兵回視,「就按將軍說的做,交出土地,然後讓他們分家。已經手下留情,給他們留了養老錢,夠了。」
徐則:「……如今西北的百姓仇視他們。」
梁副總兵眼睛一瞬不瞬,又恢復成平日鐵面無私的模樣。他板著臉道:「那就讓他們離開西北,想留就留,想走就走。」
徐則定定望著他,許久,他眼眶泛紅,掩飾般地抬頭望屋頂,百感交集地笑了一聲,啞聲道:「好。」
三日後,西北三大望族交出所有土地,並將他們剩下的那些店鋪悉數賣出,永安郡主大方地給了個好價錢。
他們離開西北的那日,是個艷陽天。
縣城中間燃燒著一個巨大篝火,周圍全是看熱鬧的百姓和士兵們。
杜平站在臺階上,她手裡拿著厚厚一疊賣身契,她把名字一張一張念過去:「張大方。」她抬手扔進篝火中,然後念下一個,「黃翠花。」唸完,又扔進篝火。
「趙紅妞。」扔進火中。
「夏有才。」扔進火中。
……
杜平從早上唸到晚上,聲音變得沙啞,她仍堅持一個一個名字念過去,然後一張一張賣身契丟進火中,讓所有人目睹它們燒成灰燼,看著黑色灰燼在半空中紛紛揚揚,飄到眾人頭頂上空。
一開始,有人大聲叫好,漸漸的,下面一陣沉默,然後有人輕聲在哭,之後哭聲越來越大,連成一片。
從頭到尾,沒有一個人提前離開。
杜平扔進去最後一張,唸完最後一個名字:「楊大光。」
她抬起頭,望向眼前摩肩接踵的眾人。
這麼多人,男女老幼,有挑著擔子的貨郎,有扎著羊角辮的稚童,有拿著菜刀的屠夫,有之乎者也的讀書人,甚至還有手持彩扇的青樓女子。
他們都沒有說話,死一般的寂靜。
杜平清了清嗓子,她嘗到喉間的血腥味,大聲道:「從今日起,西北廢除奴隸制,只可僱傭,不可販人,違此令者,斬。」
她的聲音,能聽出破嗓沙啞後的碎裂,卻
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