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徐則緩緩開口道：「當年先帝和馮首輔決定重筑西北防線，他們挑了我和老梁過來,不單單是看中我們的能力,」頓了頓，「還考慮了我們的家世。」

梁副總兵垂下眼眸，這點……他其實也明白。

徐則：「剛開始西北軍是什麼情況？上層軍官吃空餉,無所作為，硬生生把邊境線往後拖了兩座縣城。跟匈族的戰爭幾乎都是靠下層士兵的性命去填，每年都要徵兵，不斷補充人員……那時候我剛來，我跟自己說，徐則，你要改變這一切，剿滅匈族，安定百姓。」

「先帝為什麼不選胡高陽？他那時候名聲比我更大，他家世好又有才幹，分明他更能震住這裡的官員和望族。」徐則望著他們，「可正是因為他家世好，先帝沒選他。」

「我當年提拔人的時候，專門挑了你們幾個，赤腳的不怕穿鞋的，你們有抱負有信念，你們可以幫我把那些不做實事的軍官都打壓下去，只有這樣，才能造就百鍊成鋼的徐家軍。而不是放任一部分人享樂，而讓另一部分人拼命。」

徐則長長吐出一口氣：「可如今，你們功成身就，你們娶了名門望族的妻子，卻變得縮手縮腳。」

顧參將無言以對：「將軍……」

徐則擺擺手，阻止道：「大家都有各自的難處，我知道，我也不是不通人情，就像郡主先前所說，若是意見不一，咱們可以投票表決，把其他人也叫上。」他苦笑，「就不知郡主肯不肯，她既沒借用徐家軍的勢力，如今勝券在握，未必肯讓煮熟的鴨子飛了。」

「不用。」梁副總兵開口。

徐則朝他望去。

「我們應以徐家軍為重。」梁副總兵回視，「就按將軍說的做，交出土地，然後讓他們分家。已經手下留情，給他們留了養老錢，夠了。」

徐則：「……如今西北的百姓仇視他們。」

梁副總兵眼睛一瞬不瞬，又恢復成平日鐵面無私的模樣。他板著臉道：「那就讓他們離開西北，想留就留，想走就走。」

徐則定定望著他，許久，他眼眶泛紅，掩飾般地抬頭望屋頂，百感交集地笑了一聲，啞聲道：「好。」

三日後，西北三大望族交出所有土地，並將他們剩下的那些店鋪悉數賣出，永安郡主大方地給了個好價錢。

他們離開西北的那日，是個艷陽天。

縣城中間燃燒著一個巨大篝火，周圍全是看熱鬧的百姓和士兵們。

杜平站在臺階上，她手裡拿著厚厚一疊賣身契，她把名字一張一張念過去：「張大方。」她抬手扔進篝火中，然後念下一個，「黃翠花。」唸完，又扔進篝火。

「趙紅妞。」扔進火中。

「夏有才。」扔進火中。

……

杜平從早上唸到晚上，聲音變得沙啞，她仍堅持一個一個名字念過去，然後一張一張賣身契丟進火中，讓所有人目睹它們燒成灰燼，看著黑色灰燼在半空中紛紛揚揚，飄到眾人頭頂上空。

一開始，有人大聲叫好，漸漸的，下面一陣沉默，然後有人輕聲在哭，之後哭聲越來越大，連成一片。

從頭到尾，沒有一個人提前離開。

杜平扔進去最後一張，唸完最後一個名字：「楊大光。」

她抬起頭，望向眼前摩肩接踵的眾人。

這麼多人，男女老幼，有挑著擔子的貨郎，有扎著羊角辮的稚童，有拿著菜刀的屠夫，有之乎者也的讀書人，甚至還有手持彩扇的青樓女子。

他們都沒有說話，死一般的寂靜。

杜平清了清嗓子，她嘗到喉間的血腥味，大聲道：「從今日起，西北廢除奴隸制，只可僱傭，不可販人，違此令者，斬。」

她的聲音，能聽出破嗓沙啞後的碎裂，卻