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姓莊這姓倒也特別。寧瑤扣了扣顳顬，忽然記起父親曾與她叨咕過的遼陽莊氏。莫非是莊辛大將軍的嫡女剛在飯桌上，還聽父親說起遼東那邊來了幾位將軍，這個莊芷柔便是其中之一吧。

弄清了事情的來龍去脈，寧瑤冷下臉來，依稀能猜到對方邀請她的目的。她的婚緣還真是一波三折，前有一個青樓名妓，後有一個將門嫡女。

見寧瑤一直盯著請帖發呆，蘭兒不確定地問道：「小姐要赴邀嗎？」

寧瑤摺好帖子，起身走到紫檀大圓角櫃前，取出一套茜紅曇紋織錦緞的新裙，又從鈿盒裡取出一套華麗頭面，吩咐蘭兒道：「為我上妝。」

蘭兒愣愣看著自家小姐，已是酉時了，這般盛裝打扮想必要去赴邀了。

戌時一刻，驛館內響起遼東將領的起鬨聲。

「好久不見啊，太子殿下！」

「貴人您可來了，卑職還以為蛟龍入海，再無同席而語的機會了！」

「聽聞殿下即將迎娶太子妃，怎麼也得讓吾等瞧上一瞧啊！」

眾人你一句我一句，簇擁著趙修槿坐到二樓的大堂內。

他們是與趙修槿出生入死的同袍，感情甚篤，不怎麼講究規矩。

趙修槿面色和悅，盡數收下了他們的調侃。

靠坐在窗前的莊芷柔沉悶不語，一副等著太子過來主動交談的架勢。可等了許久，也未見太子有所表示，一氣之下推開窗欞，任冷風呼嘯而入。

眾將士打起激靈，看向僵著臉的大小姐，也包括趙修槿。

宋宇走過去，蹭蹭手臂，「姑奶奶，這麼冷的天，你不怕吹著？」

莊芷柔哼一聲，「在遼東時，天寒地凍，風餐露宿，也沒見你抱怨一句，回到京城，反倒是嬌氣了？」

聽她語氣嗆人，眾人心裡明鏡，這是跟太子殿下置氣呢。

自從大小姐的兩位兄長戰死沙場後，大小姐就黏上了太子，可又無可厚非，畢竟，兩位少將軍是為掩護太子犧牲的。

這已經是三年前的舊事了，成了遼東將領們的心口殤，誰也不願多提。

再則，近十年，東北邊境時常與韃靼發生戰事。為提高防禦，朝廷不斷為遼東擴充兵力，如今的遼東鎮擁兵七十萬，是御林軍的兩倍有餘，勢力直逼皇權，這種形勢下，即便莊芷柔和太子兩情相悅，嘉和帝也斷然不會同意這樁婚事。

這也是莊芷柔頻頻撒氣的緣由，明明與太子淵源最深，卻不能結下連理。

見趙修槿看了過來，莊芷柔板著臉，賭氣意味兒十足。

哪知，趙修槿只是淡淡搖頭，並沒有要哄她的意思。

這時，旋梯口傳來腳步聲，驛工正領著寧瑤和蘭兒走上來。

當一身紅裙的寧瑤出現在眾人面前時，遼東的將領們齊齊暗嘆，這京城的嬌小姐也太美了吧。

花容玉顏，眉梢藏秀，肌膩骨勻，內斂溫柔，雖帶著面紗，卻也能窺見她的傾城之貌。

趙修槿在瞧見寧瑤步上旋梯時，就知是莊芷柔背著他耍的把戲，只是不懂寧瑤明明可以拒絕，為何偏來赴邀。

眾目睽睽下，寧瑤捏住掩在衣袂中的秀拳，提醒自己要冷靜，不能在莊芷柔面前露怯。

若說伶娘是她心頭的刺，這位從未謀過面的莊大小姐或許會成為鐵杵，在她心頭反覆碾壓，再以磨細的針尖刺入她心口，給她致命一擊。

下定主意，寧瑤朝著趙修槿盈盈一拜，「參見殿下。」

趙修槿站起身，在眾人或是好奇、或是戲謔、或是嫉恨的目光下，將寧瑤拉到身側，介紹道：「她是寧樂，是吏部尚書府寧伯益的嫡長女，孤的未婚妻子。」

他聲音輕緲，卻字字清晰，似是要給這些悍將的心裡印上一個烙