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「求死不難，但本王更想知道，如果一整個小分隊的人都死了，獨你活了下來，回去以後，你們的領主會作何想法？」

伊藤眼底僅有的火苗也滅了，他哆嗦著肩膀，在駭懼裡忘了負傷的疼痛。

「我、我們，只是領主大人放出的絆馬索——」

天將拂曉時分，閔州府的吏曹還在低頭忙碌，算盤珠子撥得噼啪響，但好像於事無補。

「太衛倉現有的糧食只差強可以保障南洋水師的日常操練，再如何縮減，也實難再供應商港的修建事宜。」

敞開的簾子間穿來些許風，沖淡了本就捉襟見肘的亮光，王朗的態度在昏暗裡也隨之撲朔：「你這是何意？」

算帳的文吏沒敢作聲，王朗帶進南洋水師的王家軍老將插言道：「兄弟們把腦袋別在褲腰帶上替朝廷賣命，沒有叫他們餓肚子的道理。商港建好以後肥的是誰，還不是那幫遍身銅臭的商賈，割了活命口糧為他人鋪財路，兗王昏聵，少將軍心裡這桿秤可得端平才是。」

王朗不說話，兀自思索。

自從工部漕船被劫以後，關於用軍糧貼補商港建設的傳言便不脛而走。老將的話並非一家之言，而實實代表了南洋水師裡相當一部分人的不滿，至於矛頭所向，當然是從開始就對商港修建一事異常堅定的兗王。

「稟將軍，外面——」

王朗略一挑眉，有些不耐地問：「什麼？」

「您……還是出去看看吧。」

廣闊無遮的練兵場上，長長的隊伍一眼望不到盡頭。車馬輻輳，布衣如流，小兒啼將展睡眼，老翁荷擔霜髯結。趁著熹微的晨光打量過去，都是欽安縣城的普通百姓。據說有人天色未明時便趕著牛車候在轅門外，漸漸地四方鄉鄰聞訊紛至沓來，等到巡邏守衛察覺，人已經站滿了整個校場。

王朗闊步匆匆，軍士無聲地讓出一條道，他還沒來得及開腔，為首的老叟放下扁擔，撲通地一跪，道：「少將軍，俺們聽說運糧船遭倭賊劫了，建商港的糧食沙袋都被搶了，俺們這些小民別的忙幫不上，家家戶戶多少都有點餘糧，您看可還頂用？」

王朗一時語塞，身後的老將代他攙扶起老叟，勸道：「劉老哥，你兒死的早，家裡不過只有那一畝三分地，全靠媳婦養蠶貼補家用，少將軍如何能收你的糧。」

老叟侷促地搓著雙手，飽經滄桑的臉上劃過了一絲無奈，「海禁不開，整個閔州桑織業都攥在鄉紳老爺手裡，俺們要賣蠶絲沒有其他門路，只能憑著他們霸市壓價，層層剋扣下來有時候連本都收不回。可要是商港造好了，俺們與人直銷，就再也不用受這窩囊鳥氣了！」

老將愣了一瞬，他是個粗人，行軍打仗在行，商場經濟的事，哪裡想得到這麼深。

「無需百姓捐糧，朝廷自有辦法解決。」

一個不大但有力的聲音在人牆之外響起，能穿金鑿銀似的撬開空氣裡浮動的緊張，眾人齊齊轉首，只見兗王挎劍的身影矗立在轅門下。他摘掉頭盔時穿過隊伍，耳後小辮還在瀝瀝地往下滴著水。

「閔州商港如期動工，被搶奪的物資追回了部分，餘下的缺口從軍糧裡撥付。即日起，千夫長以上的每日份例裁減三分之一，百夫長以上四分之一，尋常兵士不動。就從本王的親兵隊開始，直到朝廷的援糧來。萬事有解，只一點，籌建商港之事，粒米不得取自百姓。」

在之後的數秒裡，校場上沒有人說話，只有遠處的澎湃浪潮和近處的呼吸聲兩相交織。

王朗攏住老叟乾癟的手，用力按了按，在此之前他並非沒有想法，只是在軍心和民心間躊躇不下，此刻他終於落下了決心。

「傳令下去——」

這當口遲笑愚忽然快步跑過來，氣喘吁吁地打斷了他：「少將軍，看誰