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案那頭的滄浪笑起來，越笑越大聲，甚至有些失禮。但聖人不以為忤，半點沒有制止的意思，只是扶著椅背，靜靜地等他開口。

「什麼是本，什麼是末？大晏立國百年，靠的又豈是紙上浮名。」

滄浪擲地有聲，袍袖經風鼓動，盈盈作響的是十七歲那年的意氣，《虎齧篇》帶來的尊榮與跌宕隨著時間的推移，悄然變作他劫後餘生的剛毅。

「國之大者，愛民而已。明君明矣，折衝樽俎抑或刀兵相見，為的不過是治下百姓飽食不憂來日，高枕不懼宵小，天下泰安，方是國運根本。」滄浪頓了頓，道：「商港落成以後，帶來的是實實在在的利好，聖人難道還會計較那一點虛無縹緲的名分？」

「你怎知朕不會？」

「聖人如果真是那抱殘守缺之人，今日便不會坐在這裡聽臣論道。」

隆康帝大笑，一伸手，黃德庸將圈了硃批的封奏快步捧給滄浪。他傾著身子，看似隨意地說：「先生滿腹經濟學問，耽擱了十載，委實可惜了了。」

辭氣喑惋，背後卻暗含一番試探，無論滄浪如何作答，都像是坐實了對晏室的不滿。

滄浪恍若未覺，垂首飲茶，再抬頭時眼中亮堂堂，跟水洗似的，他曼聲打起機鋒：「臣於春夜墮風去，歸來又見冬雪。輪迴一度，見過夏花秋實，不曾錯過，談何有虧。」

隆康帝定定地看住他，少頃，語聲微凝：「先生不計前嫌，為了封氏基業殫精竭慮，是否因為阿兗王之故？」

「陛下說錯了，」滄浪正色，「臣慮的乃是大晏江山，而非一姓基業，封氏負我然天下未曾，至於兗王。」

他神色盡斂，起身拜了一禮，語氣卻沒了適才的鏗鏘：「臣生而有幸，得以教養先帝皇四子幾年，他的心性人品，我敢以性命作保。陛下無需擔憂朋黨之事，若說臣有萬分之一的可能與兗王糾纏在一處，那便只有一種解釋，同心所向，無遠弗屆。」

話是好話，表的也儘是忠心，可隆康帝不知怎地總是聽出了點別的味道。他想了片刻，面色輕動，招來黃德庸耳語幾句，打發人去了庫房。

殿堂裡一時寂靜。

隆康帝說不了幾句話便要咳嗽一陣，此刻他喉間殘喘尚存，卻沒有拿茶水來潤。他撐著羸弱的病體從龍椅上站起，一步一步走下臺階，緩緩鬆開了抓著袖龍襴袍的手，在那短暫的沉默後，砰然跪下了雙膝。

「陛下——」

「先生有言非虛，江山無過，但我封氏終是對你不住。」隆康帝久病渾濁的眸裡倏爾劃過一絲清亮，但那亮光很快黯了下去，泯作淚滴斷續流淌。

滄浪伸出去的手停在半空。

隆康帝仰面望著他，語帶哽咽：「可是朕沒有辦法。欽安慘案關涉兩朝事，牽連太廣，若要認真追究起來，胡高兩黨皆有罪過，再往深裡查，就連先帝也要背負失察之責。而今風波才剛剛平息一年，南洋的戰事又正在膠著的時候，晏室再也禁不起另一場傷筋動骨。復官不翻案，是朕能許給先生的僅有的承諾。」

天子一跪，把從前凌駕在真相之上的權勢都碾成了粉末。滄浪反而不能拂開一堆殘骸，再去刨根究底。隆康帝未盡的話語吞沒在強忍不下的抽泣聲裡，但滄浪聽得異常清晰。

先生大義，能受經年之辱，何以忍不了這一回呢？

滄浪沒有再說話，伸出的手默默收回，旋身離去時，袍角在地上曳出孑然的弧度。

出了勤政殿，正要拐過宮廊盡頭，黃德庸顛著小腳追了上來：「太傅大人留步！」

滄浪駐足：「黃大伴？」

黃德庸打了個千，把塵麈搭向臂間，笑道：「先生走的這樣著急，聖人吩咐老奴往貢庫取了賞賜來，轉個身的功夫您就不見了。」

滄