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祁遇沒立刻回話，撩了袍子端端正正地跪伏在地，膝蓋砸在地上發出乾脆的「砰」聲。

承平帝低著頭沒理會，繼續批著摺子：「怎麼？」

「奴婢乃叛賊祁蘊之的子侄，只少時讀書，未曾入過內書房。」

「哦？」他眉頭一挑，有些興味似的，放下筆抬頭看他。

而祁遇膝行上前，雙手接過筆桿放到筆架子上。

「想起來了，祁蘊之好像有個老家的侄子，年紀輕輕就中了舉人，就叫你這個名字。」

「奴婢惶恐。」

「說說看，你惶恐什麼？」

皇帝放鬆身體，仰靠在椅子上，打量著這個跪在自己腳邊說惶恐的人。當了二十年的皇帝，他從這樣的視角俯視過太多人，男人、女人、還有眼下這種不男不女的人，其實跪著的時候都差不多。

人活著自然有他們自己的意義，而他則是決定這些意義是否得宜的天子。

「奴婢自幼讀孔孟之道，一心只求報效陛下，如今能以此殘身承蒙皇恩，雖萬般惶恐，尤覺欣喜。」

皇帝冷笑：「倒是比你那叔父知恩。」

祁遇仍伏在地上，不能抬頭直視天顏。

「可相比慶幸自己有幸能服侍陛下，奴婢更應羞愧於族叔所為。然而自從一年前入宮，得以為陛下分憂起，奴婢心中所想只剩如何回報陛下恩德，幾乎忘了自己尚是待罪之身，不配伺候陛下，因此惶恐萬分。」

大殿爐火劈啪作響，哄著暖融融的熱意，承平帝看著他，不期然想到祁蘊之獲罪之前的叫囂。

那亂臣賊子說他心中無黎明百姓，不仁不德，不如太子，不配為帝。

可此時再瞧瞧他自己的子侄，瞧瞧這人說的話。

為父輩罪行感到羞愧，為能做皇帝奴婢感到欣悅，又為自己做奴婢做得太高興了，忘記自己其實連奴婢都不配做，而萬分愧疚啊……

瞧這天生做狗的料。

「行啦。」承平帝兩手一揮，示意他起身，心頭暢快，忍不住朗聲大笑起來。

「入了宮就是朕的奴婢，不必惶恐，日後伺候得好了，少不了你的榮寵。」

「謝陛下恩典。」

祁遇俯身拜謝。

既然要入皇帝的眼，身份這個癥結瞞是瞞不住的，無論如何，他得解。

而做奴婢，當然就是奴婢的解法。

皇后依制按新妃嬪的品級順序，從上至下擬人侍寢，今日輪到了鍾粹宮的範御女。

月上中天，皇帝帶著司寢局的人去往延禧宮，祁遇則同司寢女官換了值，往西準備回監欄院休息。

有人喚他：「祁掌事，請留步。」

祁遇看到一張有些面熟的臉，回憶了一下，一時沒想起來。

「奴婢是宜和宮攬芳閣周淑女的貼身宮女寄月，娘子請掌事前去一敘。」

他停下腳步，上下打量來人，把她和記憶中不甚清晰的影子對上了號。

確實有這麼一號人。

宮中主人好美色美景，宮中四季都有花開，秋冬便是擺放考究的大片盆栽菊花。白日裡的紅紫黃綠白，到了夜間便暗淡了許多，若再不點燈，更是成了一片魑魅魍魎。

而祁遇手上正點著一盞提燈，在微光之下，這片花園既不夠富麗雅緻，也不致於太過伶仃。

「勞寄月姑娘走這一遭，只是祁遇還有皇命在身，無福應周娘子邀，還望貴人見諒。」

他話音剛落，正要避開寄月抬腿走人，卻見又一道人影從樹後緩步行來。

是忘不掉的身影，避不開的人了。

「這麼晚了，敢問中貴人還有什麼差事，竟連一時半刻也不得閒。」

周書禾走到他正