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&ldo;你縱是不跟我了，伯爵府也少不了你的位置。&rdo;

&ldo;那不一樣。&rdo;長舟得意道，&ldo;這京都城裡，秀才舉人皆不少，可十二歲的院試案首，唯有少爺一個，少爺你讓我也跟著長長臉。&rdo;

又滿是憧憬道：&ldo;等我湊夠了銀兩，打算在城西買個小兩進，再讓我老孃從城裡替我說親。&rdo;

等主僕二人回到伯爵府，報喜的衙差早走了，裴少淮的喜報也早被裴老爺子裱了起來，掛在祠堂偏房牆上，比裴秉元當年的喜報更顯眼一些。

……

隔日，大宗師在貢院裡辦宴，上榜的六十名新晉秀才悉數參加。此宴雖遠不能比鹿鳴宴、瓊林宴，卻也十分重要，一來是向大宗師行門生之禮，二來是感謝大宗師辛勞多日，為大宗師送別餞行。

於學子而言，宴上若能得大宗師指點一二，或是能讓大宗師留個印象，督學期滿，大宗師回到翰林院裡，在同僚面前美言舉薦，對於後面的秋闈、春闈大有助益。於趙督學而言，他身為座師，喚場下數十人為門生，大慶朝尊師重教，此&ldo;師生之情&rdo;雖淺薄，但也不失為一條人脈。

好大一張網下去，誰能料得會有幾條大魚呢?

裴少淮又見到了江子勻，江子勻穿著一身洗得有些發白的秀才服，不甚合身，卻掩不住他的一身風華才氣，兩人相互點頭致意。

裴少淮也見到三堂哥裴少炆。裴少煜年二十二屢試不中，若不開智，恐怕是要止步於此了，今日裴少炆獨自一人前來，神色有些鬱鬱沉沉。場上有不少世家子弟識得裴少炆的身份，故意上前與其攀談結交。

宴席開始，裴少淮站在正前方，帶著眾人向大宗師行禮，齊喊道：&ldo;門生拜見座師。&rdo;

宴席過半，到了大宗師指點文章的環節。按規，前十者大宗師會一一點評，後面的名次，則隨緣，隨性而發。

點評至第四份卷子時，大宗師剛剛語落，裴少炆便追著問道：&ldo;大宗師，學生的文章緣何只落第四?&rdo;求勝欲顯露於言表。

這樣直接的發問，等同於懷疑大宗師判卷的公允，場下之人皆屏息不敢言語。

趙督學心有不快，可他畢竟是個老官場了，知曉裴少炆背後是吏部尚書，不好當場生氣，於是隨意尋了個由頭，道：&ldo;辭藻華麗然見解不足，平仄工整然句有庸詞，尚可再上三層樓。&rdo;

裴少炆不滿這樣的評價，還欲再問，卻見趙督學拿起第五份卷子，言道：&ldo;孟皂上前聽評，此文……&rdo;沒有再給裴少炆機會。

裴少淮暗想，不知尚書府是如何教養這位三堂哥的，有求勝心本不是甚麼壞事，可以督促自己更進一步，可像裴少炆這樣&ldo;興師問罪&rdo;的，求勝不成反倒得罪人……不可取矣。

又想到，按照時間推算，這位三堂哥出生之時，裴尚書已在工部幹得風生水起，而後，後來者居上穩坐吏部尚書之位，此時更是隱隱有入閣之勢……或許是朝務繁重，疏於管教這個麼孫了罷?又或者是裴尚書節節升高，孫子便借勢居高臨下，外人多捧其臭腳?

如此看來，再而衰，三而竭，也是有幾分道理在的。

裴少淮只當是看了場熱鬧。

……

月餘，裴少淮領到宛平縣衙送來的廩膳，老太太還特地叫人送去後廚，給全家人做了一頓飯。

裴老爺子在祠堂裡供奉了幾碗白米，告慰祖先道：&ldo;先祖有靈，