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「我的父親告訴我，如果我想要更多錢，就不能再浪蕩下去了，得抓緊時間結婚。選一個有30000鎊或50000鎊的妻子，婚前財產協議至少要保證我能支配其中的一半，剩下一半產生的利息我也有權和妻子共享。」

「如果我能結婚，我父親就願意提前將一筆國債轉到我的名下，那筆國債的收益可以達到每年1500鎊。就等於是說，我的收入會翻倍，而且除此之位，還有妻子的那筆錢…」

「哦，我的朋友，可別做白日夢了！我倒是相信憑您的姓氏和家資，能找到一個十全十美的小姐。可一個嫁妝能有萬的小姐，你當她成為您的妻子後不花錢麼？以她們花錢的速度，她們的嫁妝產生的收益，能恰好彌補她們的開銷，就算是你賺啦！」

「要我說，所謂能從女人的嫁妝上大賺一筆的，除了兜裡沒有幾分錢的窮小子，就是想著要娶『獨生女』的那種人了。前者根本不在乎上流社會的體統，不用考慮妻子也得維持原本差不多的生活，只管佔有那些嫁妝就是了。而後者呢，實在是財富的數目太大了。」

「比如說眼下就有個最好的機會，陛下新封的男爵，奧斯汀男爵——」

「哦，我知道他，那個花粉商…可麗洗臉皂、可麗洗髮皂什麼的，對嗎？」

「沒錯，對極了！那位奧斯汀男爵靠著那些玩意兒發了大財！沒人說得清楚他現在有多少財富！但大家預估，當他唯一的女兒奧斯汀小姐結婚時，他至少能出10萬鎊嫁妝，這還只是現金和有價證券之類的玩意兒。至於說不動產，還有珠寶什麼的，都是不算的。」

「而且再過一二十年，還有繼承巨額遺產的盼頭呢！」

這件事歐文子爵也聽說過幾次了，便隨口說：「唯一的問題是，奧斯汀小姐還是個美人，這讓追求她的人太多了，事情有些難辦。如果她是個醜姑娘，那即使她本身是個金娃娃，恐怕也會有一些見識短淺的傢伙放棄追求她呢！」

「那樣的話，競爭就會小多了。」

「是啊，目光短淺！對於一個立刻能帶來一二十萬嫁妝，未來還有遠勝於這個數字的遺產的姑娘，美貌什麼的根本不重要！她就是一個歪鼻子、大嘴巴、凹額頭，還一臉痴呆相的可怕醜女，那也是最好的新娘！」

歐文子爵倒是沒見過『奧斯汀小姐』，也對致力將妻子的嫁妝搞到手沒什麼興趣。這個時候加入話題，隨口說上幾句，更多是社交場上的慣例。就這樣，半個晚上的消遣過去了，算一算帳，他居然還贏了十來鎊。

這個輸贏不算什麼，他們這一桌『金斯頓』，贏的最多的是那位將外套翻過來穿的福克斯先生，大概有三四百鎊呢！

他們這種賭的不大不小的牌桌，半個晚上能有這樣大的『收穫』，就算是運氣不錯了。畢竟一個晚上輸大幾千上萬鎊，那也是極少見的，所以才能發生一次，事情就傳遍美林堡的社交圈，弄得無人不知。

這下幾個人都記住了反穿外套的事兒…談不上多相信，只是想著萬一、萬一有用呢？就是因為這樣，賭徒們的各種外人不能理解的『傳統』才會多起來呢！

快到凌晨一點時離場的歐文子爵去叫了同伴，他們中有人打算在羅素咖啡廳通宵了，但也有兩人決定和歐文子爵一起離開，去威廉士夫人家吃宵夜…不管怎麼說，威廉士夫人這位社交場上的紅人，還是很有吸引力的。

威廉士夫人在自己的小客廳招待了這群『不速之客』，宵夜裡果然有歐文子爵要的龍蝦沙拉。除了這個之外，其他的菜色和酒水也挑不出毛病來——鮮菌燒野味、炸香魚、雞蛋乳脂、葡萄乾布丁，還有果汁冰淇淋。

酒水是和菜色搭配的恰到好處的一種櫻桃酒，不怎麼出名，但口味一流。

宵夜並不複雜，一張小桌就擺下了。食