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「您從佛羅斯回來，立刻就收到了這樣的禮物馬？如果不是不合適，我都要以為這是來自佛羅斯的禮物了。」歐文子爵在一旁也說道，然後他和孔多莫伯爵就對視一眼，笑了起來。

方特洛伊子爵一本正經地對霍夫曼說：「關於您在佛羅斯宮廷的事兒，國內也有所耳聞呢。」

「他們是怎麼說的？」霍夫曼和朋友們一起往大宅裡面走，邊走邊說。

「哦，說什麼的都有，不過主流的說法是，莫嘉娜公主十分青睞您，已經到了非您不嫁的地步。然而你們的婚姻既不符合兩國的利益，也不符合一直以來的傳統，所以莫嘉娜公主完全失望了…你們現在是一對兒被愛情消耗著的可憐愛情鳥。」

說出這樣話的方特洛伊子爵依舊是一本正經的樣子，讓人拿不準他是故意的，還是真的態度端正。

「這樣的話，有人真心相信？」霍夫曼對這個國家的上流社會，再一次失望了。在流言中，能夠最大程度體現出盲從、不能自己思考這些特徵了。

「哦，大多數人都只是覺得這很有趣，但總有一些人是堅定不移地相信著的——要我說，我的朋友，您不該對此有意見，畢竟這些相信的人，大多都肯定了您的魅力。認為您風度翩翩而才華出眾，所以吸引了莫嘉娜公主鍾愛。」這個時候歐文子爵插了一嘴。

「莫嘉娜公主並沒有愛上我…他們大概只是想要一個佛羅斯公主，愛上和禮蘭人，深愛而不能自拔的故事。這樣可以滿足那些人某種程度上的虛榮心，作為和禮蘭人的，作為男人的。」霍夫曼冷淡又尖刻地說道。

「噯！要我來說，您這就太掃興了，何必要戳破這樣美好的想像呢？」歐文子爵大笑著拍了拍霍夫曼地肩膀，然後又做作地壓低了聲音說：「而且無風不起浪，難道莫嘉娜公主真的對您一點兒意思都沒有？」

「我都聽說了！您在佛羅斯做大使的時候，就是佛羅斯宮廷的常客，也是莫嘉娜公主頻頻示好的物件！」

「莫嘉娜公主只是覺得這很有意思而已，莫嘉娜公主是真正的天之驕女，她只是在拿我消遣。」如果換一個人來問這個問題，霍夫曼根本不會回答。解釋了沒意義不說，他本身也是無所謂這些不著邊際的流言的。

「拿您消遣？該說不愧是佛羅斯女人嗎？」似乎就連一向有些不著調的歐文子爵都驚到了。不過，他的思想也不是那種因循守舊的，很快自己就『說服』自己理解了，點點頭說道：「也不是不能理解，就像男人也會以消遣的態度對待女人嘛，倒不一定是愛情。」

「本質上來說，這種輕慢，就是強者的餘裕。莫嘉娜公主既然是佛羅斯的公主殿下，就不能以『女人』這個身份單純來說了，說她是強者一點兒問題都沒有——這讓我想起了薇薇安小姐在沙龍上說過的一段話。」

「『男人和女人，性情本質上沒有那麼大的差別，將男人放在女人的位置上，他就會變得像一個女人，將女人放在男人的位置上，她就會像個男人』（注一）…薇薇安小姐舉了各國女性君主的例子，又拿那些為了君主寵愛你來我往的大臣說事兒，我實在不能反對這話了。」

「我們國家的女性君主？的確，最有名的菲奧娜一世，她雖然是個女人，但從來沒有想過提高女性地位，也沒有做過任何所謂『女人的事兒』。她是完全的權力動物，不看她的性別，其實和歷史上任何一位男性君主沒有任何差別，而且還得是明君。」

「至於後者，哈哈，現在不是也能見到？大臣們為了女王陛下的寵愛爭風吃醋。不說的時候不覺得，一旦說出來了，就覺得和女人之間的微妙關係、彼此競爭，沒什麼不同了——當然，我們的目的要高尚一些。」

「女人們這樣，終究只是為了一個男人而已，而男人們這樣，往往有一個遠大的志向