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不能打草驚蛇，所以林秀才先悄聲走到那小屋前，側著耳朵聽，能聽到那一陣一陣的鼾聲。

又走到那大屋前，仔細聽，聽到的卻是窸窸窣窣的摩擦聲。

被綁之人如何能睡得著覺？

定是那大屋無疑！

門沒反鎖，林秀才推門就入！

一進門，月光灑到了屋內，林秀才看著眼前的畫面，腦袋整個都麻了。

一屋子的小孩，有男有女，雖然天黑瞧不真切，卻起碼有十幾個！

每個小孩都被捆住了手腳，嘴裡被塞上麻布。

小孩們大多都沒睡，突然見到門被推開了，個個瞪著黑溜溜的眼睛看著林秀才。

趙掌櫃哪兒弄來的這麼多小孩？

他要這些小孩做什麼？

既然料定那老太婆又聾又啞，那林秀才便不怕。關了門，在屋裡摸到了煤油燈，點了個火摺子，把燈點上。

這下才真正看清了，一共十六個小孩，七男九女。最小的約莫四五歲，最大的也不超過十歲。

林秀才要首先摸清到底是個什麼狀況，又怕這一堆孩子一起叫嚷起來麻煩得緊，所以他特意挑了個看上去大一點的男孩兒，扯出了他嘴裡的麻布。

原以為孩子叫嚷的場面並沒有出現，那孩子只是愣愣地看著他，悄悄地問：「你是來接我走的嗎？」

「去哪？」林秀才問。

孩子有些急切了：「是不是定波城有人看上我了？我很乖的，還會做飯。」

林秀才大腦飛速旋轉：定波城！賣孩子！

原來趙掌櫃在幹著這個勾當！

林秀才登時怒不可遏，想來這些孩子也是父母辛苦帶大的，想來這些孩子的父母此刻是如何思念自己的孩子？！

不，不對！

林秀才想到一節，又問那孩子：「你是怎麼來的？」

孩子低了頭：「我爹，賭錢，賣了我，一兩銀子。」

林秀才怔住了：亂世，人命都明碼標價了。

可是那父母爹媽明碼標價賣了孩子，這帳又如何算？

林秀才又拔出另一個女孩嘴裡的布，問道：「你呢？」

女孩怯怯地不敢說話。

「你是哪兒來的？」林秀才追問。

「我---我---」女孩更害怕了，吞吞吐吐不知道該說什麼。

「說啊！」那男孩恨鐵不成鋼地瞪女孩，「這是好事，有大戶人家要你了！」

「我爹媽被殺了---土匪賣了我，五百文----青樓嫌棄我醜，養大了賠本，又賣了我，一兩銀子----買的人又把我賣了，二兩---」

林秀才聽得雙手發抖，竟是不知道該說什麼。

「沒用的東西！」男孩罵女孩，「說你會什麼！」

「我會洗衣服，還會---還學過唱曲兒。」女孩低著頭，似乎對自己會「唱曲兒」一事並無把握，「大---大人，您別嫌貴，你把我買回去，我給你養老哩。」

林秀才聽得鼻頭一酸，似是這裡的孩子都巴不得被買走？！

買孩子賣孩子終究是為惡，可若是在這亂世，自己當初都差點餓死，又何論孩子們？已經窮途末路，若是被那富貴人家買了去，有那麼一口飯吃呢？

這對錯到底如何論？

若是在那大行王朝，趙掌櫃這種行為當殺頭問罪！可如今，又有哪裡有那律法？

此刻的讀書人，又有了難定的道理。

旁邊突然傳來了劇烈的摩擦聲，林秀才扭頭一看，是一個女孩子，在拼命蠕動身體，似是有話想說。

這女孩跟別的孩子都不一樣，女孩年紀稍大，穿得整潔體面，而且臉上不髒。