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他說，立後的聖旨如今仍格在中書省內，娶姚清意是姚家放棄爭奪皇后之位的條件，是姚鶴守給出的臺階。邁下這級臺階，兩家修好，姚貴妃在宮裡不會視照微為敵；不肯邁這級臺階，恐怕兩家連場面上的笑臉也要維持不住了。

「為照微計，母親當思窈寧之鑑；為我計，姚丞相今年已滿六十，其子不堪為繼，我若與他為翁婿，他才會信任我、倚仗我。」

容汀蘭的態度漸漸由堅決反對轉為沉默，半晌後，她說：「子望，你還年輕，本應娶個喜歡的姑娘，一旦選了這條路，從此註定夫妻離心、同床異夢。人生漫漫，無人知冷暖，你真的想明白了嗎？」

祁令瞻的態度毫無猶豫：「舉案唱隨，非我之福，我如今沒有心上人，但只有照微一個妹妹。」

容汀蘭長長嘆了口氣。

欲結婚姻，男方應遣人先登女方家門，容汀蘭說要親往姚家，祁令瞻體諒她的心情，說只派官媒人過去即可。

容汀蘭苦笑道：「哪有小輩委曲求全，而尊長任性恣睢的道理？有我亡夫的恩怨在，我親自去，更顯侯府化干戈的誠意。和你要受的苦比起來，倒也算不上委屈。」

祁令瞻深拜，又說道：「還請母親別將此事告訴照微，我怕她眼裡揉不得這顆沙子。」

容汀蘭嘆氣，「她早晚會知道。」

祁令瞻道：「那就晚一些，等她平安入宮。」

三天後，容汀蘭備好禮物，將乘車前往姚家。她前一天晚上騙照微說要去巡鋪，彼時照微正擺弄她的新彈弓，聞言興致缺缺，只叮囑她早去早回。

容汀蘭鬆了一口氣，不料一早將登馬車時，猝不及防見照微早已在馬車旁相候。

她身著淺紫色團花褙子，烏髮綰成整齊的髮髻，淡施薄粉，微微點朱，手持牡丹團扇半遮面而笑，頗有大家閨秀的婉麗風姿。

只一雙明眸如銀水養玉，透著不受拘束的靈動。

她朝容氏微微一笑，「我隨娘一起去巡鋪子。」

那略帶促狹的笑令容氏當即冷下臉，訓斥她道：「我且不管你從哪裡聽到的風聲，此事事關重大，絕不容許你胡鬧！」

「我能胡鬧什麼，難道一把火燒了姚家宅子，就能令此事作罷麼？」

照微不耐煩地將團扇往馬車裡一擲，向容汀蘭保證道：「娘只管帶我去，此番我若闖出禍，我會親自向兄長謝罪。你不帶我，我自己走路跟著，面上更難看。」

容汀蘭無法，只好允她上車，路上不停地與她講臥薪嘗膽的道理。照微靜靜聽著，一路不言，將到丞相府時，突然靠進容氏懷裡，輕聲道：「女兒不孝，害娘為我受委屈了。」

聞言，容汀蘭的話音戛然而止，驟然紅了眼眶。

姚府收到拜帖，今早姚鶴守攜夫人同往照壁相迎，見了跟在容汀蘭身後的照微，不由得一愣，面上笑意淡了三分。

照微卻仿若未見，走上前去斂裾行禮，含笑道：「不肖晚輩祁家二孃見過丞相、夫人，問丞相安，問夫人安。晚輩從前行止無狀，多有冒犯，今日特隨母親前來賠罪。」

她禮節周到，舉止得體，叫人挑不出錯。容氏在旁看著，心中一時難過，鼻腔微酸，掩在寬袖下的蔻丹深深掐進了掌心。

皇宮南苑，中書門下政事堂內。

今日丞相不在，祁令瞻趁機召人議事，將各地布糧轉運官商上請的摺子決議批准。

其中最長的題本來自容鬱青，他自二月初到達兩淮後，在生產布匹和稅糧的普通百姓中走訪了一個月，才算摸清兩淮一帶的稅收情況。

大周衣食仰賴兩淮，但此地遭受層層盤剝，百姓早已捉襟見肘，苦不堪言。容鬱青將瞭解到的情況落於摺子，上奏朝廷，並在題本里附上了自己的想法。