負第七章

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“因為你……”小辣椒說，但他不得不停下來思考。長老負責，所以他可以讓父母讓他見見孩子。周圍還有孩子——他偷看過很多帳篷，聽過很多聲音，知道這一點。但是他們從來沒有出去過，即使他要求，也沒有人讓他進去。

有一次，也只有一次，他在父母都走後偷偷溜進帳篷介紹自己。兩個女孩，一個比他小，一個比他大一點，她們睜著銀色的眼睛盯著他，什麼也沒說。他們向後退，直到他離開，才回答。他走到外面，聽到他們激烈地竊竊私語，但他不太明白他們在說什麼。

但是為什麼呢?為什麼,真的嗎?他原以為這只是為了表明他不是他們中的一員，他不應該開始產生錯誤的想法。或者他們只是不喜歡他。這就是我的感覺。最後，他回答說:“我不知道。”

“我來告訴你。那是因為我的暗夜之人步履蹣跚他們無法越過對僅存的一點點東西的嫉妒。看看這個帳篷的皮毛。他們看起來老嗎?”

小辣椒轉身看著老惡魔所指的帳篷牆。他以前沒怎麼注意過，但現在他仔細一看，牆壁開始裂開了，線把毛皮的邊緣都扯斷了。惡魔們把皮毛藏在裡面，把油脂塗在外面，不讓水進來，但裡面總有一股發黴的動物味。他以前注意到過，但沒有想過。

“用磚頭、粘土和灰泥蓋房子，耗時太長。我們搬家太頻繁了。我們在哪裡種亞麻做細麻布呢。或者放牧羊來獲取羊毛?不，我們只有透過貿易才能得到布料，而很多人不會和我們交易。但是你看到那邊的兔皮了嗎?那隻灰熊旁邊的?我從特什萬這麼大的時候就有那張兔皮了。現在，想象一下有人把它剪下來偷走了。那對我的帳篷有什麼影響呢?”

佩珀若有所思地盯著大塊毛皮中間那一小塊不均勻的灰色斑塊，想象那裡有個洞。如果他想把它修好，他就得再找一個這麼大的，或者把很多帳篷拆開，然後重新縫在一起。但這並不是真的行得通——所有的皮草都已經被拉得很緊了。他得用別的東西來修補。

環顧四周，地板上有很多皮草和毯子可供使用。納塔克喜歡把整個地板都蓋上。當他們睡覺的時候，它有助於抵擋地面的寒冷，但效果不太好。這總比什麼都沒有好，或者像師父給他的那樣，在光禿禿的泥土上鋪一條被老鼠咬破的破毯子。

“嗯，你得用另一塊補上。但你有地板上的那些可以用，所以你可以。”佩珀回答。

老惡魔面無笑容地點點頭說:“是的，我喜歡。但是，如果我從地板上取下一根毛，那麼地板上就不會有一塊光禿禿的地方了嗎?假設這個人回來偷走了新的作品呢?然後什麼?”

佩珀說:“你可以不停地補，也許還能抓到誰拿了它。”他認為他知道事情的發展方向——每個人都必須做好自己的一份工作，人們必須呆在他們被安排的地方，因為每個人都只擅長一件事。

“只是暫時的，小黑尾巴。只有這麼長時間。打一隻兔子，剝下它的皮，儲存地板需要時間，而在這段時間裡，我的帳篷裡可能會有一個洞。替換的時間遠比偷竊的時間長。我可以在瞬間偷走，但我能在瞬間替換嗎?很快我就有了兩個洞，三個洞，很快我就沒有帳篷了。”

“但是……”小辣椒開口了，但又閉上了嘴，因為他不知道該說什麼了。

“我記得我年輕的時候，騎著最後一匹馬，夢想著未來的榮耀。世界上再也沒有像它這樣的東西了，如果我在它的位置上換一件不同的毛皮，它就永遠不會是一樣的了。我現在老了——我自己去獵一隻新的兔子好嗎?如果有人偷了皮草，我會很傷心，但我可以換掉它，修好我的帳篷。但如果他們偷我十次，或者二十次呢?我永遠都跟不上。”

老惡魔停止了說話，看著佩珀，好像在等待回應，但佩珀不知道該說什麼。他能想出各種你能做的事——