第234章 葡萄牙人（中）

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馬車又行使了一段距離，阿爾弗雷多特使忽然想起來一件要緊事，皺眉問道：“迪弗拉迪什船長……”

“您叫我佩德羅就好，特使先生。”

“好的，佩德羅。”阿爾弗雷多露出一絲微笑，但很快收斂了笑容，認真地問道：“我聽說大明帝國的禮節與我們很有區別，因此我想請教你，在定南這裡是否需要掌握什麼通用禮節？”

“啊，您說這個呀……據我所知，在所謂通用禮節這方面，大明帝國與我們也有一些共同之處，即較高的禮節都是跪禮。並且，大明帝國的禮節性要求比我們要嚴苛一些，很多在我們國家只需要鞠躬的禮節，在大明帝國都會強化為跪禮。”

“有哪些場合需要行跪禮？哦，對了，這對雙方的身份來說有什麼限制嗎？”

“呃，這個……其實我也不算特別瞭解，但據我觀察，如果對方是文官身份，而您是武官身份，那麼通常您都需要行跪禮，甚至您的級別高於對方也很難例外。”

“讚美主，我是文官。”阿爾弗雷多特使明顯鬆了口氣，繼續問道：“這能保證我不需要行跪禮了嗎？”

“我不敢肯定，先生。”佩德羅船長苦笑道：“大明帝國自稱‘天朝’，他們的官員在對待外國人，包括外國來使時，很少會平等對待——請您瞭解，我的意思是說他們絕大多數時候是不講究‘外交對等’。”

阿爾弗雷多皺眉道：“您的意思是，他們把我們當做土著……不，我是說他們把我們當做不文明、未開化的原始人？”

“我不知道是否應該這樣理解，但我能肯定他們的確很少會在意外交對等原則。”佩德羅船長為難地道：“我所瞭解的是，過去馬六甲總督曾給大明帝國的地方官員寫信，那封信原本是寫給兩廣總督閣下的，但最後回信的只是一位縣長——或者市長，抱歉，我記不太清了。”

“馬六甲總督從屬於果阿總督，他本身只管理馬六甲城。以此來看，我認為這其實還算得上外交對等。”阿爾弗雷多這句話可能是在給自己找藉口，他繼續道：“高孟男閣下的職務是什麼？”

“啊，關於這個問題，說起來有些複雜。”佩德羅有些糾結地撓了撓頭，道：“其實高孟男閣下本身在大明帝國並無官職，不過他在暹羅王國倒是有官職的，他是暹羅國王的首席顧問，並被賜予昭披耶稱號——或許您可以把它理解為公爵。

當然，我想您應該也知道，他真正的權勢來自於他的兄弟：大明帝國皇儲殿下首席老師、帝國財政部長高務實閣下。高孟男閣下是高務實閣下伯父的養子，在南疆這些年立下了不少功勞，因此被委以重任。我認為他在暹羅王國實際上承擔了宮相的職責。”

“向您表示感謝，您的解釋非常詳細，這對我很有意義。”阿爾弗雷多點頭道：“另外，在我出發之前，總督閣下曾經反覆交代，說目前南疆地區——即包括暹羅、緬甸、柬埔寨、安南等國在內的廣大地區——代表高務實閣下行使權力的是他的妻子黃芷汀女士，不知道您對這位女士或者女爵閣下有些什麼瞭解？”

“這位女士是大明帝國極其少見的女官員，她的事蹟聽起來十分驚人。如果要我比喻一下，那麼我想，她或許有些像法國人的貞德——當然，她比貞德的運氣好很多。”

“經常在南洋活動的探險家們都喜歡談論這位女士，我也因此聽說了不少關於她的傳聞。據說她原本是大明帝國的地方貴族，出生於一個歷史長達至少六百年的貴族家庭，其家族在大明帝國的廣西省一帶實力強大，把持當地多個主要官職，並享受無時限的世襲。

後來高務實閣下出任廣西省的重要職務——請原諒我不知道如何解釋這個職務，但您或許可以理解它的權勢：大概相當於議長兼檢察長，並可以在高官及駐軍指揮官不能履行