第三十章 越人的絕望

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話說范蠡下山後，揹著越姬，利用熟悉地形的優勢，走小路、穿斜徑躲過了吳軍在各處設下的關卡。所幸越姬經歷過磨難後乖巧不少，很配合范蠡，兩人終於來到錢塘江邊。這裡離開伍子胥的大軍有了距離，才可以放開手腳拼命趕路。也虧得五年前和文種一起來從家鄉來越國時，走過這條路，還算熟悉，所以根據需要時而僱船北上，時而快馬賓士，不出三天，就來到了楚國地面。范蠡是楚國三戶人，故國重遊，感概萬千，很有回家鄉看看舊交的衝動，可是想到新婚的妻子西施、莫逆之交文種，還有越國的君臣士民此時命在旦夕，等著自己就拯救，這跨出去的腳步不得不收回來了，時不待人。

范蠡在越國訊息閉塞，到了楚國才知道這時楚國和五年前的楚國已經有了很大的變化，王都已經從郢地往北遷到了鄀地，王城已經不叫郢都而叫鄀都。郢在現在湖北省的荊州，緊靠長江，很明顯楚王害怕吳人的戰船乘風破浪隨時會大駕光臨，所以不敢在長江邊建都，搬到了遠離大江的鄀都，這裡不但遠離長江，而且離吳國也遠不少。“敬而遠之”，楚王是被伍子胥帶領的吳國軍隊打怕了。

這可不是好兆頭。

范蠡來到鄀都後，發現朝廷上的變化更大，一朝天子一朝臣，楚平王時代的大臣已經鳥獸散，現在的楚國是楚昭王的時代（楚昭王是個諡號，是其死後的稱呼，不過為了區別於其它歷代楚王，讓我們暫時如此區別稱呼一下無妨），楚昭王比父王稍微好一點，吸取伍子胥的教訓，再不敢濫殺忠臣，不過重用小人的脾氣還是改不掉。申包胥發現這個國家出了大問題，憑自己之才救一時之急沒問題，但要解決根本問題竟是力不從心，乾脆讓賢，來個急流勇退，辭官不做，歸隱山林，玩人間蒸發。

范蠡見申包胥不在鄀都，頓時急了，自己和文種當年去越國挑起吳越之爭，目的是“聯越制楚”，是和申包胥商量過的，其他人一概不知情，現在當事人不在鄀都，這個口頭承諾是否存在成了懸念。如何是好？最好是找到申包胥，讓他出面作證，可是申包胥已經人間蒸發，沒遇到國難他是不會現身的，而要想進入楚地的名山大川找到他，無疑大海撈針，不耗費你幾年光陰見得到他金身嗎？

時間就是生命，越國只給他一個月的時間，過了一個月，就算有天庭派出天兵天將相救也已經來不及，范蠡知道耗不起，只能直接來到楚昭王的王宮前碰碰運氣。

明知這番來楚國討救兵已經凶多吉少，但就算有一線希望還是要盡力爭取，要讓越國免於滅國之災，唯有硬著頭皮見楚王。

當然，范蠡想見到楚昭王還是有絕招的，那就是他身上揹著的湛盧寶劍。但形勢不容樂觀，得留一手，以防不測，他把寶劍藏存在鄀都城中一戶屠狗人家的茅坑裡，鬼不知神不覺。

果然，一聽說有人來獻湛盧寶劍，楚昭王親自來接見。范蠡帶著越姬進了楚王宮中，自報家門，亮明身份，把自己來意向楚昭王交代清楚。

楚昭王起先還擔心獻寶遇到李鬼，現在一聽對方是范蠡，還有越王的女兒、一位戴著貝珠的可愛的小姑娘伴著，就疑慮頓消。小姑娘身上的貝珠乃是用及其珍貴的虎斑貝磨製而成的，價值千金，足以證明其身份的高貴，人又長的眉清目秀，水靈靈的，顯然是一個美人胚子，只是還要好好調養幾年，方能登堂入室，綻放光芒。拒收為不敬，當即就命人把越姬送到自己的妹妹季羋處安置下來。現在楚昭王的注意力集中在了湛盧寶劍上，湛盧寶劍被吳王闔閭盜掘走後，現在確實在越人手裡，槜李之戰，吳越交鋒，闔閭戰死，湛盧易主，這是天下人都知道的故事。能有機會把先王的寶貝要回來，楚昭王當然高樂不可支，但障礙在於眼前坐著的人卻是他最不願意見到的。

這范蠡跟先王楚平王一樣，也是伍子胥的仇人，槜李之戰