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善存看著世榮，心潮澎湃，毫不掩飾自己的仰慕，世榮微微一笑，喝了會兒酒，對善存道：「你若要接著打井，我可以和你井盤井，帶你們一把。」

善存不會忘記這句話，當然他也不會忘記林伯銘對他充滿複雜含義的一笑，如果笑容也可以殺人的話，善存想，此刻自己說不定會沒命的。

可他怕什麼？亡命之徒會怕什麼？

他一路笑著回家，家中，他的小阿秀在等著他。可他還是忘了一件事——換衣服。

阿秀為他做的新衣服被塞進包裡，可那個廉價的皮包在他得意忘形之時不知扔到哪裡去了，秉忠後來返回會所將衣服尋到，可是晚了。

酩酊大醉的丈夫穿著平常最愛穿的粗布衣服回來，阿秀什麼都沒問，但已經什麼都明白了。

她服侍丈夫洗臉、換衣、上床休息，待他發出暢快的鼾聲，她走出屋子，將秉忠悄悄放在屋外長凳上的皮包拿起，取出那件已經皺得像醃菜一樣的新衣服，用纖細潔白的手將它撫平，疊好，放入衣櫃的最底層。

那天善存做了一個美夢，他夢到自己是功成名就的狀元郎，在金碧堂皇的大屋子裡掀起了新娘的紅蓋頭，溫柔美麗的妻子對他嫣然一笑，那是無比幸福甜美的笑容。

他會永遠懷念那笑容，假如他願意懷唸的話。因為他的阿秀，再也沒有那樣笑過。

……

在清河人眼中，私鹽販子出身的孟善存與六福堂過從甚密，宛然是林老太爺的乾兒子，林世榮對孟善存一路提攜，林少東家更是與他親如兄弟，可他們並不清楚，善存在一日接一日的消磨中慢慢開始緊張。

他是刀尖上行走多年的人，練就了無畏無懼的膽量和魄力，也自然知道林世榮對自己青眼有加，定然有非常現實、而且是獨特的原因。相交三年，天海井讓運豐號從一個默默無名的小鹽號慢慢壯大了力量，但是，林世榮沒有向善存提過一個條件。

善存是個現實的人，林家越是無私親和，他愈是如履薄冰。與此同時，恩主不要他的回報，亦讓他有一種屈辱感，他不是一個無能的人，他需要恩主的尊重。

那三年，是他一生中最難熬的三年，其中的糾結痛苦，超過當年亡命生涯的日子。在那三年中，阿秀給他生了一個兒子，那是他的第一個孩子，可惜初為人父的喜悅完全被心中的焦慮與急切衝散。

陽春三月，柳樹泛起鵝黃，很尋常的一天，善存與秉忠像往日一樣到六福堂走動，這天，林伯銘並沒有去鹽場，而是親自給他們奉上熱茶，半盞茶畢，伯銘對善存溫言道：「孟兄，家父在玉瀾堂有請。」

善存獨自去了，回頭，伯銘沒有跟上來，而是和秉忠等在六福堂，他眼中有道冷冽的寒芒。

「有件事情老夫想孟兄弟幫個忙。」老人坐在朝南的書房中，陽光照在他的辮子上，一顆明珠閃閃發光。

「善存百死不辭。」善存的回答清朗爽快。

世榮淡淡一笑，「如果要你賠上身家性命，你也會這麼回答我嗎？」

善存亦笑，「都說商場上人與人之間僅以利益相交，但善存相信信任和情義也能長久。老太爺的知遇之恩，善存願用身家性命回報。」

世榮的眼睛清澈溫潤，凝視著善存，喜怒不明，「孟兄弟，你一直想打一口深井，我知道你地都選好了，老夫向你保證，事成後，會傾盡全力助你鑿井，不光如此，我會讓你的運豐號、讓你的家人、兄弟得到全清河人的尊重，我會助你成為清河最優秀的商人。」他端起茶輕抿一口，袍袖上的絲線閃爍金芒，「這是條榮華路，也是條險路，走上它，就沒有回頭路可走了。」

「走的是正道，我不需要退路。」

世榮微微一笑，「好。」

清朝末期，鹽商財