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錦衣衛蔑然一笑，拽著鏈子，讓胡靜齋整個跌在泥水裡，用刀鞘抬高他的下巴：「不想被叫賣國賊嗎，好說。只要首輔大人在這紙和約上加蓋官印，從前你的那些個通敵行徑都可以一筆勾銷。」

大雨廝打，漸漸阻擋了視線。滄浪看不見紙上的內容，隔著雨幕卻能感知到胡靜齋的滿腔怒火正愈燃愈烈。

就在這時，傘沿忽然一晃，遮住了滄浪頭頂。楊大智不知何時撐著傘來到身後，飛魚經冷雨淘洗，細密的針腳也彷彿沾帶了寒意。

「先生想知道那張紙上寫的是什麼嗎？」

「楊大智，」滄浪齒間咬碎了這幾個字，「你究竟為什麼，要對老師趕盡殺絕？」

「為什麼？」楊大智陡然笑出了聲，「看來殿下待您，真是一字一句都怕傷了先生的心吶。」

他感慨完，話鋒一轉，說，「紙上所書不是什麼新鮮事，不過是讓胡靜齋以內閣名義首倡華夷交好。先生不必這樣瞧我，邊境共治已成定局，大晏與關外諸部落結為兄弟，每年資以軍旅之費，且許諾金甌之策永不見於西關，這不是順理成章的麼？」

好一個順利成章！

滄浪憤然推開擋在頭頂的傘，淋在雨裡語調激亢：「大晏巍立中原百年，幾時不是四方來朝！羌族算什麼東西，關外諸部又有何懼。僅憑一戰之勝便想與大晏平起平坐，共治邊關，資以軍費？你不如說是屈膝媾和更為直接！楊大智啊楊大智，你兄與百人騎拿命換來的東西，就這麼被你拱手相讓了嗎！」

楊大智覷著紅綢傘面急速滑墜的雨珠，快得像是流汞，落在眼底染了血的顏色。

他冷靜到近乎冷酷：「先生錯了。權勢之下，我與兄長皆為螻蟻，當年他拿命換不回的東西，今日也非我能拱手相讓。西關的將來不在我等螻蟻手上，而取決於他、他們，這些身在權勢頂端的股肱之臣。」

楊大智拾起腳邊的傘，悉心抖乾淨上面的水珠，「這樣的旨意由聖人親下，大不合適。正所謂食君之祿，為君分憂，為全聖人英名，這本就是內閣該做的。」

胡靜齋撐地而起，趔趄直撲，旋即被逐漸焦躁的馬兒猛地牽緊鎖鏈，再次帶翻在地。這回他沒能爬起來，手指向錦衣衛，拼命仰著臉喊道：「叛賊！叛賊！」

錦衣衛迅速抬身，舉掌示意行刑手。隨著馬蹄緩沉地向前踏步，鐵鏈在雨中繃如危弦，錦衣衛聽著弦斷之際的呻吟，殘忍地笑起來：「我勸大人，識時務者為俊傑。」

同樣的話語自若木基口中說出，帶著未被馴化的生澀與兇悍。磨得異常鋒銳的彎刀進出斬截，適才還撫膺抗議的戶部尚書捂著胸口血窟窿栽下去，再也發不出任何聲響。

群臣被四濺的鮮血驚得同樣說不出話。值房中一時岑寂，肉體匍地的沉悶仿若雷聲鳴震，重重砸在所有人遲鈍的神經上。

這變數簡直難以想像，卻又真真切切地發生了！

若木基甩掉刀口的血珠，若無其事地邁過那具屍體，在一眾奢遮人物的注視下，他全無不速之客的惶恐。今日皇城沒有竊鉤者，業已出鞘的鋒刃才是人人必須遵從的鐵律。

陳笠死命地按住桌角，怒聲猶顫：「大晏臣子，誰不是武將戰沙場，文臣死社稷，區區彎刀便想折毀諍骨，佞賊死了這條心！聖人呢，我要面見聖上！」

刀鋒阻了他的去路，錦衣衛齊數湧上。

宿衛整頓過後，整個禁中安防就落在了錦衣衛手裡。見有人反抗，繡春刀利落出鞘，如映一片雪光，陳笠暴露在那光裡，畏怕纖毫畢現，但他仍堅持據理力爭——

「便要與關外簽訂澶淵之盟【1】，也該由內閣動議、朝會商討後再行定奪，豈有加兵於頸，強使閣臣發令的道理？聖人若有此心，為何不肯出面言明，錦衣衛乃天子近臣，又怎敢偏