第8章 戰國策·顏斶說齊王貴士

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突出了士在治國安民中的積極作用和影響，頗具民主意識。文中推崇儒家選賢舉能、立功立德的進取思想，但也讚賞道家守貞返璞、知足不辱的隱退觀點。結尾寫顏斶在“盡忠直言”，說服齊王尊士、用士的“要道”之後，自己卻辭祿歸隱，甘守貧賤，嚮往自由生活，此與一般熱衷利祿的俗士大不相同，塑造了一個作者心目中理想的高士形象。

全文運用齊王、左右和顏斶的對白形式，結合各人言辭具體內容，描述其發言時的神色、辭氣，將他們的個性、品格及變化中的思想感情，表現得栩栩如生。起筆寫齊王召見顏斶時倨慢失禮的一聲傳喚：“斶前！”緊接顏斶針鋒相對的一聲回報：“王前！”藉此引入論事，突兀離奇，出人意表。顏斶的傲岸君王，不畏權勢，一開始就給人以鮮明印象。作者一面寫齊王震怒，左右聲色俱厲；一面僅用“斶曰”、“斶對曰”以見其從容不迫，侃侃而談。答辭內容卻是對王進行當面教育，大膽批評，絕不鑑貌觀色，更無阿附迎合。最後，當宣王被說服，“願請受為弟子”，並以利祿相許時，“顏斶辭去”，語氣平淡，表現情無波動，心無沾染，依舊不失貧賤驕人氣概。作者附加讚語收束，寓意明白，耐人尋味。齊王表情則由“不悅”而“忿然作色”，提出“王者貴乎？士貴乎”、“有說乎”等系列質問，怒容如見；當他聽了“生王不及死士”的論證，“默然”無辭以對，強抑怒氣，心實難服；最後認輸，發出無可奈何的嗟嘆，自擬“細人”而稱斶為“君子”，辭色雖轉卑恭，仍圖用榮華作籠絡，富貴驕人習氣確難改移。文中兩次插敘左右侍從者對顏斶的呵斥作陪襯，他們見王“不悅”，急忙揣摩王的心思，摹擬王的腔調，先以君臣身分詰責，繼作虛聲恫喝，連呼“斶來”，誇張齊王威勢，貶低士的地位，強要“天下之士”皆來接受“役處”。洶洶聲勢，咄咄逼人，其先意承旨、諂上壓下的俗態流露無遺。在“士”與“勢”的關係上，齊王矜勢而非真正好士，左右慕勢而賤士，顏斶卻鄙勢而以士自豪，互為鮮明映襯。

文章中顏斶批評齊王即從“慕士”與“趨勢”對舉立論。慕是仰慕，意含尊敬、器重；趨是趨附，意含俯就、屈從，下字確切。據後文強調：士必具有“仁義”之德，“辯知”之才，能為國君“成道德”、“揚功名”，傳世不朽；而王則具“居上位”，能致富貴的身分。顏斶論王因權勢而貴，故“不貴”；士之貴在德才，乃真“貴”。士若“趨勢”，則身蒙玷辱；王若“慕士”，則長享尊榮。照應結尾，隱括了他對王的“盡忠直言”和所言“要道”。

顏斶溯史探變，“上見其原，下通其流”。據名實、本末、主從關係，論述王者行事，必需“德厚”、“明學”、“貴士”。王因“南面稱寡”，“名華”顯赫；士雖“生乎鄙野”，“實德”昭著。德才相對於王位、富貴的虛名，確是“無形”、“無端”；但卻很實際，是行事的主宰（君）和根本（本）。先王為政以德，奉行推賢進士，治國安民，故能立功受福，保有王位；世俗之王不知求實務德，“無其實而喜其名”、“無德而望其福”，必致事願相違，非特如此，“未得其實（貴士、重才德）以喜其為名（王號、爵位、富貴）者”，還會因貴而驕，因富而奢，從而錯誤地遵奉驕奢以行事，後果是“則兇必從之”、“禍必握”。精微剖析，中情合理，最能觸動宣王心靈，使他考慮到“倨慢驕奢”，將致“滅亡無族”，怵然戒懼。

本文妙用典故、引證、譬喻，辯證地闡明王和士的關係。所舉齊國本國王和士的故事，是現實的反面例證，對齊王最具有說服力；所舉歷史上被公認的聖君賢王故事，是古代的正面例證，正反相輔相成，真理愈辯愈明；所引《易傳》、《老子》之言，稍經發揮，說明問題恰到好處，所用璞玉譬比樸實之士，也很得體。

顏斶論證“生王不如死士