第8章 戰國策·顏斶說齊王貴士

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”一節，陡下驚人之筆。齊有高士柳下季，秦王重之，齊王反漠然置之，可見他徒擁名位富貴，不愛才德。名位致爭，使他取禍，齊王的頭倒成為別人獵取富貴的手段，豈非絕妙諷刺？而柳下季才德俱備，不必求名位，卻自流芳千古。“生王”受辱，生不若死；“死士”享榮，雖死猶生。顏斶就地取材，以生死殊途的王、士對舉，事真理直。宣王聽此，只好悻悻地收斂起驕矜之氣了。

宣王及左右僅據身分地位而論貴賤，顏斶提出德才作為貴賤準則來加以批駁。針對左右所論“士之高者乃稱匹夫，徒步而處農畝，下則鄙野，監門閭里”，他特引“舜起農畝，出於野鄙，而為天子”，說明卑賤之士亦可轉化為天子之尊。堯傳舜，舜傳禹。堯、舜、禹在踐天子位前，都不過是一個平凡計程車。再從歷史推溯：“自禹之時，諸侯萬國”直到“當今之世，南面而稱寡者，乃二十四”。其間侯王“稍稍誅滅”者可謂多矣！其興亡的原因，正在於“得失（得士和失士）之策”。當侯王遭誅滅，其族蕩然不存，命運遠落士後，“欲為監門閭里，安可得而有乎哉”？可見王也應貴才德，向士學習，“無羞亟問，不愧下學”；又可見王須引用才德之士，一如“堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔”，得士愈多，其德愈隆，其功愈高，自能趨吉避凶；又可見士亦不可無功受祿，尸位素餐，如果貪戀祿位，德才受損，則致“形神不全”，反而失掉士的本色。顏斶的話，自己身體力行，迥異蘇秦、張儀一流名利之徒。

顏斶引《老子》的話論證貴賤高下的相互聯絡和依存關係。高以下為基而體現，貴因賤為本而顯示。位極高貴的侯王，卻以“困賤下位”的“孤寡”自稱，說明侯王應守卑而尊下士，辭當理愜，齊王不能不服。

本文與戰國策士徒事敷張揚厲的說辭不同，求翔實，去夸誕，雖有危言奇語，亦皆本乎情理，頗中肯綮。邏輯嚴謹，前後呼應；議論透闢，別開生面。