第 8 章

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“二嫂。”

“恁冷的天，快快進屋。”白其真順勢把手裡的湯婆子推進喬姝燕懷裡，又朝大堂那頭歡喜喊道，“母親，您瞧是誰回家來了。”

正堂裡的老太太聞聲，倏地起身，亦是不可置信，一邊神色略擔憂地嘀咕“燕兒怎這個時候過來了”，一邊急忙小跑迎出去。

老爺子和喬仲常也跟了過去。

不多時，幾人你攙我扶地一同回到正堂上，喬時為循聲望去——姑姑身材高挑，只見她穿著一身嶄新的冬裙，舉止如復刻祖母一般，大大落落的。

大梁女子施妝講究“薄施硃色，面透微紅”，但姑姑卻用了頗重的鉛華胭脂，塗了一個濃彩的梅花妝。

喬時為推算，姑姑應是二十四五的年華。

姑姑喜慶地招呼家中每一個人，“小山你都長這般高啦”、“小川你穿開襠褲那會兒，笑起來就好看”、“吳媽，這麼多年了，你還在咱家做事呢”……一驚一乍間，叫人目光不能移開她，也叫喬時為險些沒注意到姑姑身後還跟著個黃毛丫頭。

小丫頭瘦黑瘦黑的，髮絲枯黃，一直扯著姑姑的寬袖，亦步亦趨地跟在身後，一聲不吭，很是警惕。

寒暄過後，老太太終於忍不住，試探問道：“燕兒，謝如剛怎不見同你一起回來？”

喬姝燕捋了捋耳際的散發，就近拖了張圓凳坐下，將黃毛丫頭抱坐在膝上，淡淡應了一聲：“沒了。”

眾人心一沉，老太太說話都有些打顫了：“這沒了是哪個意思？”

“沒了便是沒了的意思。”喬姝燕自知躲不開追問，便乾脆說清楚，“你們也省得謝如剛那身子骨，全虧進讀書裡了……年頭春寒起風，他不小心染上的寒病，入秋後復發，沒多久就捱不住了，什麼湯湯水水都灌不進去，挺著挺著就直挺挺了。”

姑姑這說話方式，頗有幾分祖母的風格。

眾人驚愕，一時間你看我，我看你，萬萬沒想到是這麼個情形，皆是語塞。

“這麼大個事，你怎不捎信知會一聲？好叫你二哥過去替你打算打算。”老太太心疼道，想到女兒恁冷的天，自個領著丫頭從晉陽老家趕路過來，老太太紅了眼眶。

喬姝燕將老太太拉到身邊坐下，哄道：“二哥以官務為重，輕易脫不了身，我又不想叫你和爹替我操心，大哥原是要親自送我過來的，也被我勸了回去……好了咳嗽還帶喘呢，自個的苦藥還得自個喝。再說了，這事初聽著嚇唬人，仔細想想也不是什麼大事。”

“這還不是大事？”

“他剛走那會兒，我也天頂漏了般地哭了幾日，想著嫁給他這些年，他一心讀書考功名，沒那花花腸子，也沒曾為難過我，兩個人恭敬過日子。可後來我再一琢磨，我那刁嘴婆母和大姑姐合夥為難我的時候，謝如剛還是隻知道讀書，從不曾替我解圍一二，我便不哭了……就這麼點夫妻情分，略哭幾日也就夠了。”

喬姝燕說得輕巧，語氣像是在拉家常，她呶呶嘴繼續道：“謝家人待我刻薄，眼下謝如剛人沒了，我自然不可能為他守寡，我可沒法子朝暮伴著枯梧桐數豆子，過那心如古井水、波瀾不驚的日子……我只是死了夫君，我又不是沒了家，想明白這些，娘你說，這還算大事嗎？”

說著說著，倒成了她在勸老太太。

“唉——”老太太哀嘆一聲，“原想著你性子粗，給你找個心細的讀書人，他若是考了功名，你也能跟著過好日子……是我們想岔了。不過，你能想明白就好。”

性子粗？

喬時為倒覺得姑姑是粗中帶細的人，粗也只粗在行止間。

說完這些，老太太目光落在小丫頭身上，問道：“這便是你前年領回家的丫頭？瞧著有兩歲了，取了什麼名字？”