第十九章 恐怖堡公爵

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爵同意了，於是整個運送期限不得不繼續拉長。

當整個運送終於落入正軌，公爵將岸上剩餘士兵的排程安排之權全部交給威爾羅爾科子爵時，已經又過了十天。

公爵自那時起，便與王家軍隊長官泰伯特蘭尼斯特爵士以及他的兩個指揮官喬治馬爾布蘭爵士、提恩蘭尼斯特爵士一起登上由鐵王座提供的座艦“金色山丘號”。

座艦是風帆與划槳兩用的巨大船舶，功能齊備，足以應付各種氣象下的航行條件。除了水手，座艦足以搭載五百名全副武裝的戰士，是名副其實的海上巨獸。它整體以金色與黑色為主，象徵著王家的色彩。這是為數不多，在黑水河之戰中存留下來的王家戰艦。

戰艦頂部飄揚的是寶冠雄鹿和金獅的二分紋章旗，稍低的地方飄揚著怒吼雄獅、金色玫瑰、紅色剝皮人旗與藍色雙塔旗，象徵著此次出征的主要家族力量。

公爵與西境軍官作別，返回座艙途中，看到阿薩羅目視著船首飄蕩的諸色旗幟，露出神秘的滿足微笑。

“寶冠雄鹿與金獅的二分旗屬於王旗，所以他們要掛在最高處。就像之前你在赫倫堡看到的，冰原狼旗總要掛在剝皮人旗之上。”公爵向阿薩羅靠近，但仍保持著足夠的距離。

紅袍僧收回目光，對著公爵咧嘴笑了，“曾經高掛的旗幟已經降下，原先飄蕩的卻僅剩剝皮人旗了。”

“沒了冰原狼，但上面還有雄鹿，還有獅子呢。他們也是猛獸，或者，在你家鄉他們都是馴養的小動物？”

“大人，在我的家鄉，獅子是猛獸，雄鹿我就不確定了。不過，猛獸再兇猛，哪有人厲害？我打小就知道，能讓我驚慌失措、恐怖入骨的從來都是人，在這點上，說實話什麼猛獸都做不到。”他笑得開心富有暗示，“大人，人能剝人皮，自然也能剝狼皮、鹿皮以及獅子皮。”

“確實如此。你可曾看到有人剝掉獅皮？”

“大人，並沒有，可我確實夢到了獅子。”公爵緊盯著他，只見他恭敬地道，“在夢中，獅子被群狼圍攻，倉皇逃竄，幾乎被狼咬斷了脖子，我不清楚這是什麼隱喻。”

公爵對此一丁點也不滿意。“夢中的囈語。你是紅袍僧，不是要看火焰麼，何時需要做夢了？更何況，我的手下報告說，你從不入睡。”

“大人，我偶爾也會入睡，只是非常淺。夢中的景象難以作數，那多半是沒有意義。但大人禁止我預言與大人有關的事情，所以，我已經很久未曾從火中觀察神諭了。”

“神諭？神諭和預言術有什麼區別？”

“拉赫洛喜歡用隱喻，我將這作為神諭，神諭有很多種不同的解釋，不同的人看到都會有不同的理解，就像天上的紅彗星。而預言，則是將未來的活動展示在眼前，從火中觀察到的往往是這些，但不一定有意義，大多數也不會定位到身邊的人。有些能力更高深的祭祀，往往也不需要看，藉助血液或其他媒介神而明之就能知曉。拉赫洛的恩賜從不吝嗇，可沒有祭品的預言也無法慷慨，大人。”

“舊神記錄過去，拉赫洛的預言又變未來為過去，又重歸於舊神。”公爵扯了下嘴角，像是冷漠的嘲諷，“我允許你在火堆旁，在火燭旁或其他任何火的旁邊，你想怎麼觀測都隨你，但想讓我付祭品，它得先讓我知道回報，等到那時，你再向我開價。”

回到艙室後，公爵覺得遲遲不能靜下心來，轉而注視著燃燒的火燭，但火中什麼也沒有，黑色的淺淺的煙在最外層，橘紅色的焰苗，泛黃的外焰、泛白的裡焰以及黑色的燭心，他正想更靠近，侍衛的聲音打斷了他。

“公爵，蓋略特提利爾爵士求見。”

“請他進來。”公爵起身，吹滅了蠟燭，開啟了艙室的窗戶，讓陽光和海風灑進。

“公爵。”蓋略特